Пятидесятилетний опыт работы с охотничьими собаками разных пород и особенно со спаниелями дает мне право написать эту книгу. Дело в том, что именно спаниель остается пока "собакой в себе", мало кому понятной даже из числа приверженцев породы. В определениях со стороны спаниель многолик. "Собака-утятница", - услышите вы в провинции уважительно произнесенные слова в адрес спаниеля. Что ж, определение бесспорное. Будучи когда-то "злым утятником", не мысля себя без результативной утиной охоты, я завел себе в 50-е годы первого спаниеля. Скажу откровенно, он не был удачен. Через 10 лет я повторил опыт, и, когда мои спаниели лучших в то время в стране кровей начали работать, я бросил утиную охоту, ибо они показали мне охоту более тонкую. "Птичья гончая" - так решительно был аттестован спаниель одним солидным авторитетом в охотничьих публикациях. Определение прижилось. Но позвольте, разве легавая - плохая птичья гончая в неумелых руках?! Ах, как страстно гонят птичку по лугам и болотам какой-нибудь белый Бим с черным ухом или красный Рекс, не обремененные полевой постановкой! Имея честь быть экспертом по легавым, я видывал такую захватывающую гоньбу. Есть еще одна характеристика: спаниель - подспорье в охоте "самотопом". Видимо, имеется в виду, что все-таки это лучше, чем топать по гектарам охотничьих угодий с ружьем наперевес в надежде вытоптать что-нибудь под выстрел. Разумеется, и это верно, особенно если ваш спаниель со слабым чутьем и без поиска, что в данной характеристике даже желательно, поскольку если он вдруг и с чутьем, и со страстью, и скорость имеет, то "самотоп" доставит наслаждение именно спаниелю, но только не охотнику, так как собака разгонит все на вашем пути за пределами и глаза, и слуха, и выстрела. Так что если уж "самотопом", то берите спаниеля похуже, поинертнее, а еще лучше - совсем не берите: вдруг нарветесь на хорошего. Наконец, совсем интересное определение: спаниель - собака пожилого человека. Ну что вы! Хотя, конечно, инфаркт можно получить с собакой любой породы.